Lady Godiva

Lady Godiva, 1897; John Collier

Fue una dama de principios del siglo XI famosa por su belleza y su bondad casada con Leofric (968–1057), conde de Chester y de Mercia y señor de Coventry. Su nombre anglosajón Godgifu ó Godgyfu quiere decir gift of God («regalo de Dios»); Godiva es la versión latina del nombre.

Cuenta la leyenda que cuando la ambición se apoderó de su esposo, ella se compadeció de los sufrimientos y apuros de sus vasallos, solidarizando con ellos pidió a su marido que rebajara los impuestos.El conde accedió, pero con la condición de que Lady Godiva recorriese Coventry a caballo, sin más vestidura que su largos cabellos. La dama así lo hizo, acordardando con sus vecinos que estos se encerrarían en sus casa para no perturbarla en su desnudez.
El día elegido Lady Godiva se paseó desnuda por el pueblo, montada en su caballo, mientras todos los vecinos de Coventry permanecían en sus casas con las ventanas cerradas. A excepción de un sastre que no pudo resistir la tentación, este es al que la tradición inglesa llama Peeping Tom (es decir, «El mirón Tom») la expresión pasó a designar en el inglés a quien en castellano se llama mirón y en francés voyeur.

Tras el desafío de su esposa , Leofric no tuvo más remedio que cumplir con su palabra y abolir los impuestos innecesarios y reducir otros.

Actualmente, cada tres años, las fiestas populares de la ciudad inglesa de Coventry incluyen a una mujer desnuda que, montada a caballo, recorre sus calles en recuerdo de su heroína, Lady Godiva

Lady Godiva está enterrada en St Mary´s Hall, en Coventry y una de las marcas belgas de bombones de lujo más populares se llama Godiva Chocolatier en homenaje a esta figura histórica. Con los años, sus cajas doradas de bombones con el dibujo de la condesa desnuda se han convertido en un souvenir típico de Bélgica.